안녕하세요, 회로설계 멘토 삼코치 입니다:)
질문자분께서 NPU나 컴퓨터 아키텍처 쪽으로 대학원 진학을 고민 중이시고, 실질적으로 연고대, 서성한, 경희대까지 고려하고 계시다고 하셨는데요. PIM이나 NPU는 최근 AI 칩 설계 트렌드에서 중요한 분야로 부상하고 있어서, 어느 랩을 선택하느냐에 따라 커리어나 연구 방향이 크게 달라질 수 있습니다.
먼저 NPU(Neural Processing Unit)는 GPU 이후로 딥러닝을 위한 하드웨어 가속기의 핵심으로 주목받고 있으며, PIM(Processing-In-Memory)은 메모리 병목 문제를 해결하기 위한 차세대 아키텍처입니다. 두 기술은 긴밀히 연결되어 있으며, 메모리 인터페이스, 데이터 흐름 최적화, 병렬 연산 구조 등에 대한 이해가 필수입니다. 그래서 ‘디지털 회로 설계’, ‘컴퓨터 구조’, ‘VLSI 설계’ 분야의 강한 교수님이 계신 곳을 찾는 것이 핵심입니다.
연세대, 고려대 같은 연고대는 확실히 네임밸류나 연구 인프라 면에서 더 우위에 있는 경우가 많습니다. 예를 들어 연세대 전기전자과의 한 교수님은 삼성과 공동연구로 NPU 기반 저전력 칩 아키텍처를 연구 중이고, 고려대도 VLSI 중심의 설계 자동화(EDA)나 하드웨어 최적화에 강한 랩이 있습니다. 실제로 삼성종합기술원(SAIT), SK Hynix 연구소 등에서 이쪽 교수님들과 협업을 진행하는 경우도 있어서, 학연이 곧 커리어 연결로 이어지는 구조가 있습니다.
반면 서성한이나 경희대에서도 주목할 만한 랩이 있습니다. 경희대 전자공학과에는 FPGA 기반의 신경망 구현이나, 온칩 학습에 대한 연구를 진행하는 교수님이 계시고, 비교적 학생 수가 적은 덕분에 밀도 높은 연구 지도를 받을 수 있는 장점도 있습니다. 단, 커리어를 생각했을 때 논문 발표 실적, 국제 공동연구, 산업계 협업 기회 등은 아무래도 상위권 대학이 좀 더 활발한 경우가 많습니다.
비유를 하자면, 연구를 잘한다는 건 ‘좋은 요리사가 좋은 주방에서 일하는 것’과 비슷한데요. 재료도 중요하고, 조리도구도 중요하며, 함께 요리할 동료들도 중요합니다. 연고대는 이 모든 면에서 더 안정적인 ‘주방’을 갖춘 셈이고, 서성한이나 경희대는 특정 재료나 조리법(즉, 특정 교수님의 연구 주제나 기술)에 집중한다면 좋은 성과도 낼 수 있습니다.
결론적으로, PIM이나 NPU 중 어디가 낫다기보다는, 질문자분이 이 중 어떤 기술에 더 흥미가 있고, 어떤 설계 파트를 하고 싶은지가 중요합니다. PIM은 메모리 설계와 연계된 아키텍처에, NPU는 딥러닝 연산 최적화에 가깝습니다. 랩 선택 전에는 꼭 논문 리스트나 졸업생 진로도 함께 살펴보시기를 권합니다.
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